Puentes hacia Europa: Cómo Latinoamérica Puede Acceder a Fondos Europeos

La cooperación entre la Unión Europea y América Latina ha sido históricamente más política y diplomática que financiera. Sin embargo, en los últimos veinte años, Bruselas ha intensificado su interés en promover alianzas estratégicas con la región. La UE entiende que América Latina es un socio natural: comparte raíces culturales, afinidades lingüísticas y retos globales como la desigualdad, el cambio climático y la necesidad de diversificar sus economías.

Hoy en día, Europa busca posicionarse como contraparte de confianza frente al peso de China y Estados Unidos en la región. En este escenario, los fondos europeos son la herramienta más visible de su política exterior hacia Latinoamérica. Programas como Horizonte Europa, Erasmus+ o Creative Europe han abierto la puerta a la participación latinoamericana, permitiendo que universidades, empresas, ONGs y municipios accedan a financiamiento para proyectos de alcance internacional.

La magnitud de esta oportunidad es inmensa: hablamos de presupuestos multianuales que superan los 95.000 millones de euros en investigación (Horizonte Europa), 26.000 millones en movilidad académica y educación (Erasmus+), y 2.400 millones en industrias culturales (Creative Europe), sin contar los fondos específicos de cooperación al desarrollo que la Comisión Europea canaliza en programas temáticos.

El reto es que gran parte de América Latina aún desconoce cómo participar en estas convocatorias, o carece de equipos preparados para gestionar proyectos bajo los estándares europeos. Este artículo busca justamente dar esa hoja de ruta.

Tipos de fondos europeos disponibles

Los mecanismos de financiamiento de la UE son variados y cada uno responde a objetivos concretos:

1. Horizonte Europa
   Principal programa de investigación e innovación del mundo, con un presupuesto de 95.500 millones de euros (2021–2027). América Latina participa como “país asociado en cooperación internacional”, lo que permite a universidades y centros de investigación sumarse a consorcios europeos. Ejemplos: proyectos en biotecnología agrícola en Brasil, iniciativas de energías renovables en Chile.
2. Erasmus+
   Más allá de las becas para estudiantes europeos, Erasmus+ abre convocatorias a universidades latinoamericanas para programas de movilidad académica, intercambios de profesores y desarrollo de capacidades institucionales. Colombia, México y Argentina ya cuentan con consorcios activos.
3. Creative Europe
   Este fondo está diseñado para apoyar proyectos culturales y creativos: festivales, residencias artísticas, traducción literaria, audiovisual, entre otros. En los últimos años, colectivos de teatro en Argentina o iniciativas musicales en México han logrado financiación europea.
4. Programa LIFE
   Financia proyectos ambientales, con especial foco en mitigación del cambio climático, protección de la biodiversidad y economía circular. Si bien está orientado principalmente a Europa, países de América Latina pueden participar cuando existe un impacto global (ejemplo: protección de ecosistemas amazónicos).
5. Instrumento de Cooperación al Desarrollo (NDICI–Global Europe)
   Este instrumento, con más de 79.000 millones de euros, canaliza recursos hacia países en desarrollo, con prioridad para América Latina en temas como transición verde, digitalización y cohesión social.

Acceder a los fondos europeos requiere cumplir una condición central: la construcción de consorcios internacionales.

Un proyecto típico financiado por Horizonte Europa, por ejemplo, debe tener al menos tres socios de tres países distintos de la UE. Para que una entidad latinoamericana participe, debe aliarse con universidades, ONGs o empresas europeas que actúen como coordinadores.

Esto significa que las instituciones latinoamericanas deben invertir tiempo en networking: asistir a ferias internacionales, participar en “brokerage events”, inscribirse en plataformas como Funding & Tenders Portal y construir confianza con socios europeos. Sin esta estrategia previa, es prácticamente imposible entrar a un proyecto.

El beneficio es claro: además de acceder a financiamiento, la entidad latinoamericana se inserta en redes globales de conocimiento, recibe transferencia tecnológica y gana visibilidad internacional.

Requisitos clave y barreras administrativas

Si bien las oportunidades son atractivas, el camino no está libre de obstáculos. Entre los principales:

• Normativas exigentes: los proyectos deben cumplir estrictos criterios de transparencia financiera, auditorías y justificación de gastos.
• Barrera idiomática: la mayoría de los proyectos se gestionan en inglés, lo que supone una dificultad para equipos que no dominan este idioma.
• Capacidad administrativa: gestionar fondos europeos requiere experiencia en formulación de proyectos, seguimiento técnico y rendición de cuentas. Muchas universidades y ONGs latinoamericanas aún carecen de oficinas especializadas.
• Tiempo y plazos: las convocatorias suelen ser competitivas y exigen meses de preparación.

Aun así, la Comisión Europea promueve el apoyo a terceros países y cada vez ofrece más capacitaciones, talleres virtuales y puntos de contacto nacional para facilitar la integración de actores latins. Existen numerosos casos de éxito:

• Brasil y la bioeconomía amazónica: universidades brasileñas han participado en proyectos de Horizonte 2020 sobre biotecnología aplicada a la Amazonía, en consorcios con Alemania y Francia.
• México y la movilidad estudiantil: la UNAM y el Tec de Monterrey participan en Erasmus+ con universidades españolas e italianas, generando intercambios que superan los mil estudiantes anuales.
• Chile y la energía solar: proyectos chilenos han accedido a financiamiento europeo para el desarrollo de tecnologías solares en el desierto de Atacama, en cooperación con instituciones alemanas.
• Argentina y el teatro independiente: colectivos de Buenos Aires accedieron a Creative Europe para internacionalizar festivales de teatro contemporáneo.

Estos ejemplos demuestran que, con estrategia y alianzas, es posible abrir la puerta al financiamiento europeo.

Entre los obstáculos más recurrentes que enfrentan las instituciones latinoamericanas están:

1. Falta de información actualizada: muchas organizaciones desconocen cuándo se abren las convocatorias o no entienden cómo interpretarlas.

• Solución: crear observatorios nacionales de convocatorias, boletines internos y oficinas especializadas.

2. Dificultad para encontrar socios: la red de contactos internacionales es clave.

• Solución: asistir a ferias, usar plataformas digitales y aprovechar embajadas y cámaras de comercio.

3. Capacidad técnica limitada: la formulación de proyectos bajo estándares europeos requiere expertos.

• Solución: capacitar equipos internos y generar alianzas con consultoras o universidades que ya tengan experiencia.

4. Sostenibilidad de los proyectos: muchos proyectos mueren al terminar la financiación.

• Solución: planear estrategias de largo plazo que incluyan cofinanciamiento local y replicabilidad.

El acceso a fondos europeos representa para América Latina una oportunidad histórica de reposicionamiento global. Sin embargo, el reto no está únicamente en postular proyectos, sino en construir estrategias sostenidas, capacidades técnicas y alianzas sólidas.

El futuro de la cooperación birregional dependerá de la capacidad de Latinoamérica para pasar de ser receptora pasiva a sociedad activa e innovadora, aportando soluciones a los retos comunes de la humanidad. Europa, por su parte, deberá avanzar hacia una política de financiamiento menos burocrática y más inclusiva, que reconozca el potencial único de la región.