​“Investigación que factura: modelos europeos de transferencia tecnológica que Latinoamérica está adoptando”

Durante décadas, Europa ha sido referencia internacional en políticas de transferencia tecnológica, producción científica aplicada y modelos institucionales donde universidades, gobiernos y empresas trabajan de manera sincronizada para convertir descubrimientos en impacto económico. Este tejido innovador, construido con inversiones públicas, políticas industriales estratégicas y una cultura de colaboración transversal, se ha convertido en una fuente de inspiración para América Latina, donde la necesidad de transformar investigación en riqueza, empleo y productividad es más urgente que nunca. La región reconoce que no basta con generar conocimiento; es necesario conectarlo con su capacidad de crear valor.

La transferencia tecnológica europea no es un sistema aislado ni espontáneo. Es el resultado de décadas de políticas públicas sofisticadas que han impulsado estructuras dentro y fuera de las universidades. Oficinas de transferencia tecnológica, fondos de innovación, aceleradoras universitarias, incentivos fiscales, centros tecnológicos interdisciplinares, programas de cooperación internacional y marcos legales de propiedad intelectual forman un ecosistema cohesionado donde la investigación científica encuentra una ruta clara hacia el mercado. Europa aprendió que el conocimiento, cuando se articula adecuadamente, es una de las palancas más decisivas para el crecimiento económico y la competitividad global.

En contraste, América Latina ha enfrentado tradicionalmente enormes dificultades para traducir ciencia en economía. La región produce conocimiento valioso, pero gran parte de ese conocimiento se pierde en publicaciones, conferencias o en archivos institucionales que no logran trascender. Sin embargo, este escenario está cambiando. Universidades y gobiernos latinoamericanos están estudiando los modelos europeos para replicarlos con adaptaciones necesarias. La cooperación birregional ha sido clave en este proceso. Programas como Horizon Europe, Erasmus+, AL-INVEST Verde, EUREKA y la plataforma Euroclima+ han permitido que universidades latinoamericanas vivan de primera mano la experiencia de instituciones europeas que han dominado el arte de transferir tecnología.

Uno de los elementos centrales de este modelo europeo es la existencia de oficinas de transferencia tecnológica (TTO). Estas oficinas, presentes en casi todas las universidades europeas, funcionan como puentes entre investigadores, empresas, industrias y mercados internacionales. Su trabajo incluye identificar tecnologías con potencial comercial, asesorar a investigadores en propiedad intelectual, gestionar patentes, negociar acuerdos de licenciamiento, participar en cofundación de startups y asegurar que la ciencia universitaria no se quede atrapada en un ciclo académico. Esta infraestructura administrativa es vital porque permite que la investigación circule con fluidez hacia donde puede generar valor.

En América Latina, las TTO han comenzado a proliferar en universidades de Chile, Colombia, México, Brasil, Uruguay y Argentina. Aunque aún están en etapas tempranas, muchas ya han adoptado modelos europeos para establecer su gobernanza interna. Estas oficinas no solo asesoran en patentes; también ayudan a construir modelos de negocios científicos, identificar mercados potenciales, atraer inversión y asegurar negociaciones justas para investigadores y universidades. El reto regional es consolidar equipos especializados con competencias en derecho, economía, ingeniería, innovación y negocios que puedan operar con estándares internacionales.

Europa también ha desarrollado el concepto de centros tecnológicos intersectoriales, estructuras híbridas que combinan academia, industria y gobiernos para resolver problemas concretos mediante investigación aplicada. Instituciones como Fraunhofer en Alemania, TNO en Países Bajos, VTT en Finlandia o Tecnalia en España representan algunos de los modelos más importantes del mundo. Estos centros trabajan directamente con empresas, traduciendo investigación en soluciones industriales, productos tecnológicos y procesos de alta eficiencia. Su éxito radica en que operan con una lógica distinta a la academia tradicional; son más ágiles, más orientados al mercado y más interconectados con el tejido empresarial.

América Latina está avanzando en esta línea con centros tecnológicos emergentes, aunque todavía enfrenta desafíos financieros. Brasil cuenta con Embrapa en el campo agrícola, un referente continental en investigación aplicada; Colombia avanza con centros como Ruta N, el SENA y el ecosistema de Medellín; Chile impulsa centros especializados en minería, energía y agroindustria; México trabaja en innovación manufacturera y digital. Pero la región carece aún de centros tecnológicos con el nivel de financiamiento continuo, autonomía operativa y escalabilidad que poseen sus equivalentes europeos. De allí que la cooperación con Europa sea crucial para acelerar el proceso.

La transferencia tecnológica europea también destaca por la existencia de marcos regulatorios claros que protegen a innovadores y universidades a través de sistemas estandarizados de propiedad intelectual. Los acuerdos de licenciamiento, la participación accionaria de universidades en startups y los derechos de explotación de patentes están definidos con nitidez. Esta claridad jurídica permite que investigadores se conviertan en emprendedores sin perder protección sobre sus descubrimientos. América Latina está avanzando, pero aún se enfrenta a marcos legales fragmentados, burocracia excesiva y falta de claridad sobre la participación universitaria en startups.

Otro elemento clave del modelo europeo es el financiamiento estructurado para impulsar innovación desde la academia. Europa no solo produce ciencia; financia su comercialización. Programas como EIC (European Innovation Council), EIT (European Institute of Innovation & Technology) y los instrumentos de transición innovadora del Banco Europeo de Inversiones canalizan fondos que apoyan startups de base científica, proyectos tecnológicos y desarrollos experimentales con alto riesgo. Este financiamiento de riesgo público es esencial porque muchas tecnologías disruptivas requieren largos periodos de desarrollo y altos costos de validación antes de llegar al mercado.

La región latinoamericana está comenzando a replicar esta lógica con fondos de innovación como los de CORFO en Chile, FINEP y BNDES en Brasil, INNPULSA en Colombia, ANII en Uruguay, CONACYT en México y FONCYT en Argentina. Sin embargo, la escala de inversión aún es significativamente menor en comparación con Europa. Por ello, la cooperación birregional —incluyendo cofinanciamiento europeo para proyectos tecnológicos latinoamericanos— se ha convertido en una herramienta decisiva para acelerar el desarrollo empresarial científico.

La creación de spin-offs universitarias es quizá la manifestación más visible de la transferencia tecnológica europea. En países como España, Finlandia, Alemania, Francia o Portugal, cientos de empresas nacen cada año a partir de investigaciones universitarias. Estas empresas no solo generan empleo y competitividad, sino que también convierten a las universidades en actores económicos reales. En América Latina, la cultura de spin-offs está empezando a consolidarse. Startups científicas en áreas como biotecnología, IA, agro-tecnología, energías limpias, materiales avanzados, salud pública, ingeniería de datos o ciencias del clima están emergiendo desde campus universitarios. Muchas de estas empresas están participando en aceleradoras europeas, programas de incubación y esquemas de soft landing internacional.

Europa también ha aportado un elemento difícil de replicar pero crucial: su cultura de cooperación. La colaboración entre universidades, gobiernos y empresas en Europa es fluida, estructurada y parte de la vida institucional. La confianza entre actores es alta porque existen reglas claras de juego y sistemas de incentivos estables. En América Latina, fomentar esta cultura es uno de los mayores desafíos. La fragmentación, la desconfianza institucional, los cambios políticos bruscos y la falta de estabilidad jurídica dificultan la consolidación de ecosistemas tech-transfer sólidos. Sin embargo, la exposición a modelos europeos está ayudando a universidades latinoamericanas a construir relaciones más robustas con sus territorios y sectores productivos.

El futuro de la transferencia tecnológica en América Latina dependerá de la capacidad de sus universidades para adoptar, adaptar y tropicalizar estos modelos europeos. La academia no puede limitarse a enseñar: debe convertirse en actor económico. La investigación universitaria tiene valor potencial inmenso, pero ese valor no se materializa si no existe una estructura que lo conecte con el mercado. Europa ha demostrado que cuando la ciencia se traduce en tecnología y ésta en innovación, los países logran mayor competitividad, mejores empleos y mayor resiliencia económica.

Hoy, América Latina enfrenta un momento histórico. Tiene talento, biodiversidad, ciencia, creatividad y territorios que requieren soluciones urgentes. Lo que necesita es integración, acompañamiento internacional, financiamiento estructural y un modelo claro que le permita convertir investigación en impacto. Europa ofrece ese modelo. Y la academia latinoamericana está comenzando a utilizarlo para construir la nueva economía del conocimiento