​“De la tesis al mercado global: cómo la investigación universitaria latinoamericana está dando origen a empresas con impacto internacional”

Durante décadas, la universidad latinoamericana midió su excelencia principalmente a través de publicaciones académicas, rankings y producción científica. Si bien estos indicadores siguen siendo relevantes, el contexto global ha cambiado de manera sustancial. Hoy, el conocimiento no solo se valora por su aporte teórico, sino por su capacidad de transformarse en soluciones concretas para la sociedad. En este nuevo escenario, la investigación universitaria comienza a recorrer un camino distinto: pasar de la tesis al mercado.

Este proceso no implica abandonar el rigor científico, sino ampliarlo. La tesis, tradicionalmente concebida como el cierre de una etapa académica, empieza a ser vista como el inicio de un proyecto empresarial. Investigaciones en biotecnología, salud, energía, inteligencia artificial, materiales avanzados, agricultura sostenible y ciencias ambientales están demostrando que pueden convertirse en productos, servicios y modelos de negocio con impacto económico y social.

Uno de los factores que ha impulsado esta transformación es la creación de estructuras de apoyo dentro de las universidades. Oficinas de transferencia tecnológica, incubadoras académicas y programas de emprendimiento científico han comenzado a acompañar a estudiantes e investigadores en el proceso de validación de sus resultados. Estas estructuras ayudan a traducir el lenguaje científico en propuestas comprensibles para el mercado, sin sacrificar profundidad ni calidad.

Europa ha tenido un papel relevante en esta evolución. La experiencia europea demuestra que muchas de las empresas más innovadoras de hoy nacieron en entornos académicos. A través de programas de cooperación, mentoría y financiación, universidades latinoamericanas están aprendiendo a replicar modelos que conectan investigación con empresa. Esta transferencia de conocimiento institucional ha sido tan importante como el apoyo financiero.

El paso de la tesis al mercado requiere un cambio cultural profundo. Para muchos investigadores, la idea de emprender fue durante años vista como ajena o incluso incompatible con la carrera académica. Hoy, esa percepción está cambiando. Emprender desde la investigación se reconoce cada vez más como una forma legítima de transferencia de conocimiento y de impacto social. Las universidades que comprenden esto están adaptando sus incentivos, reconociendo el valor de las spin-offs y promoviendo trayectorias híbridas entre academia y empresa.

El impacto de este proceso es especialmente visible en sectores donde América Latina posee ventajas comparativas. La biodiversidad, por ejemplo, ha dado lugar a investigaciones que se transforman en empresas de biotecnología, farmacología y bioeconomía. La necesidad de soluciones en salud pública ha impulsado startups basadas en investigación médica y tecnológica. La transición energética ha abierto espacio para empresas surgidas de laboratorios universitarios que desarrollan soluciones adaptadas a contextos locales.

La internacionalización es un paso clave en este recorrido. Muchas empresas nacidas de tesis universitarias encuentran en Europa un aliado estratégico para escalar. El acceso a mercados regulados, la validación técnica y la colaboración con centros de investigación europeos permiten que estas startups alcancen estándares globales. Este proceso no solo beneficia a la empresa, sino que eleva el prestigio y la proyección internacional de la universidad de origen.

No obstante, los desafíos siguen siendo considerables. La falta de financiamiento temprano, la complejidad de la propiedad intelectual y la ausencia de marcos regulatorios claros dificultan la transición del laboratorio al mercado. Además, no todas las universidades cuentan con capacidades institucionales suficientes para acompañar este proceso de manera sistemática. Superar estas barreras requiere inversión, formación especializada y una visión estratégica compartida.

Otro reto central es garantizar que la innovación derivada de la investigación universitaria contribuya al desarrollo local y no solo a mercados externos. La creación de empresas con impacto internacional debe ir acompañada de beneficios para los territorios donde se genera el conocimiento. Esto implica empleo calificado, transferencia de capacidades y fortalecimiento de ecosistemas regionales.

A pesar de estos desafíos, la tendencia es clara. Cada vez más investigaciones universitarias en América Latina están cruzando la frontera entre el conocimiento y el mercado. Este movimiento redefine el rol de la universidad y amplía su impacto social. La tesis deja de ser un documento final para convertirse en un punto de partida.

En un mundo donde la innovación define la competitividad de los países, transformar investigación en empresa es una necesidad estratégica. América Latina posee talento, creatividad y conocimiento científico suficiente para hacerlo. El reto está en consolidar los puentes que permitan que más tesis se conviertan en empresas, y que más empresas contribuyan a un desarrollo sostenible, inclusivo y con proyección global.